“肩周炎”是肩关节周围炎的简称。它是以发生于肩关节周围软组织的无菌性炎症为病理基础，表现为肩部疼痛和肩关节运动功能障碍症候群的一种疾病。肩关节周围炎作为诊断名词已有150多年历史了，但肩周炎的病因、发病机制至今还不十分清楚，而且对其病变部位及性质的含义也不清楚。近年来，伴随着解剖学、病理学、生物化学、免疫学及生物力学的发展，伴随着近代电子技术、光学和影像诊断学技术的应用，对肩周炎的病因、发病机制、病理表现和转归等方面的研究不断深入，从而对肩周炎的命名、定位、定性、分类更为正确、合理。
确切地讲，肩周炎并非是单一病因的疾患，广义的肩周炎应包括肩峰下滑囊炎、冈上肌腱炎、肩袖病变、肱二头肌长头腱炎及其腱鞘炎、喙突或喙肱韧带炎、肩周炎、肩锁关节炎、肩峰下撞击综合征等多种疾患。根据不同的发病部位及病理变化，肩周炎可以大致分为4类：①肩关节周围滑囊病变。包括滑囊的渗出性炎症、粘连、闭塞及钙化等病理变化。较多见的部位有肩峰下滑囊或三角肌下滑囊及喙突表面的滑囊等。②肩肱关节腔病变。主要指的是肩周炎或继发性粘连性关节挛缩症等。早期均可有关节腔内的纤维素样渗出，晚期出现关节腔粘连、容量缩小。③肌腱、腱鞘的退行性病变。包括肱二头肌长头腱炎及腱鞘炎、冈上肌腱炎、钙化性肌腱炎、肩袖病变、肩峰下撞击综合征等。④其它肩关节周围病变，如喙突炎、肩纤维组织炎、肩锁关节病变等。
临床上最常见的肩周炎类型是肩周炎、肱二头肌长头腱炎及腱鞘炎、喙突炎、肩袖病变、肩峰下滑囊炎、钙化性肌腱炎等。人们还习惯地将肩周炎视为狭义的肩周炎。
了解肩周炎的分类分型，可进一步明确肩周炎的病理变化和发生部位，有益于肩周炎的临床诊断和治疗。