中医学认为，人体是一个统一的整体，人体的脏腑、器官、四肢、百骸，相互依存、相互制约和相互关联，人体某一个组织发生病变，有可能影响到其他部位。而脚是人体的一个组成部分，所以全身的疾病可以影响到脚。同样，脚的病变也会影响到全身，并引发相应的疾病。

热水泡洗双脚，具有促进气血运行、温煦脏腑、通经活络的作用，从而起到调节内脏器官功能，促进全身血液循环，改善毛细血管通畅，改善全身组织的营养状况，加,中药泡脚治百病强机体新陈代谢的作用，使人体感到轻松愉快，对身体健康带来莫大裨益。民谚曰：“春天洗足，升阳固脱；夏天洗足，祛湿除暑；秋天洗足，润肺濡肠；冬天洗足，丹田温灼。”中医理论认为，人体全身是由经络连通，脚底是各经络的集中点，又称反射区。

足底反射区关联着人体每一个神经，连通着五脏六腹。中药泡脚是利用内病外治的原理，将中草药的有效成分通过水煮使之溶入水中，再通过水和水的温度与脚接触，以及水的压力和水的溶解度，通过经络将药力达到内脏起到治病健身的作用。正如《理瀹骈文》所说：“外治之理即内治之理，外治之药即内治之药，所异者法耳。”下面详细介绍水的作用：

水在常温下为液体，是良好的溶媒，可溶解大部分有治疗作用的药物，从而治疗不同的疾病，所以可选择相应药物溶于水中进行药浴治疗。水具有很大的热比和热容量，能够持续地对人体释放热量或吸收热量，水的热导力为空气的33倍，故利用“温度”来治病时，大多以水为媒介，而就水本身特性而言，也有多种治疗作用。

不同的水温与双足接触会有不同的治疗效果，水温在20~25℃之间时，人体各分泌激素升高；水温在30~35℃之间时，对皮肤无明显刺激，同时对身体的影响也很小；水温在37℃左右时，可降低痛觉传导作用，提高造血和免疫功能；水温在39~43℃之间属于高热泡脚，对末梢神经有封闭作用，可减轻局部疼痛，对肌肉、关节等有良好的止痛作用。