医疗体育疗法在肩周炎病人的康复中起着十分重要的作用。在全身运动的基础上，通过有目的、有选择性地逐渐增加患侧肩关节各个运动轴向的功能锻炼，尤其是活动障碍较为明显的运动轴向锻炼，不仅可在很大程度上改善患侧肩关节及其周围的血液循环，促进局灶性非细菌性炎症渗出物的吸收，减轻和消除疼痛症状，而且还可以通过牵伸和软化肩关节周围软组织的粘连，消除运动障碍，恢复肩关节的正常生理功能。此外，对于已发生肩胛带肌肉（如三角肌）萎缩的病人，通过肩关节医疗体育运动，可增强肌肉的力量，恢复肌肉的正常弹性和收缩功能，从而逐渐消除病人的疼痛症状，改善肩关节的运动功能，恢复病人生活、工作和生产劳动的能力。
在肩周炎早期，病人往往以疼痛症状为主，疼痛限制了肩关节的活动。因此，在采用某些治疗方法的同时，可进行一些运动量较轻的医疗体育活动，例如某些肩关节的徒手运动。在病人慢慢适应后，逐渐增加运动量，以达到疏通经络、消除疼痛、预防运动功能障碍的目的。
在肩周炎的晚期，由于病人以关节运动功能受限为主要症状。因此，医疗体育运动就应选择运动强度较大的训练，以松解粘连，发展肩带肌群力量，增强肩关节周围肌腱、韧带的弹性，恢复肩关节的活动度。尤其是活动障碍明显的运动轴向，更应有侧重地加以训练。
总之，医疗体育对治疗肩周炎具有特殊的、极为重要的作用，在临床工作中被许多医务人员所广泛采用。
国外较多的学者认为，医疗体育疗法是治疗肩周炎最为有用的康复手段。其中外旋运动特别被强调，因为外旋可较好地伸展紧张或挛缩的肩关节囊前部，该部位是运动的必要成份，在抬高上肢时它若具有较好弹性，则可降低肩峰下撞击的危险。在疼痛期，力量练习可导致疼痛加重和肌肉痉挛，因此要在这一时期避免力量练习，那种“练习不疼痛，肩周炎就无法恢复”的观点是不可取的。此外，医疗体育疗法虽然可使疼痛减轻、运动范围改善，但这一过程相对较慢，而且还可能发生“受挫”，因此肩周炎病人应采取积极努力的态度和行为进行医疗体育锻炼。