与颈椎病和腰椎间盘突出症的医疗体育运动不同，肩周炎的医疗体育运动常运用一些运动器械，如体操棒、火棒、哑铃、实心球、吊环、肋木、肩关节旋转运动器、肩关节上举运动梯、划船器和肩关节拉力器等。在肩周炎的医疗体育运动中器械运动之所以这样多，是由肩关节本身的解剖结构和肩周炎的本身特点所决定的。
由于肩关节是一个球臼关节，可以沿横轴方向作肩的前屈后伸运动，沿前后轴方向作肩的外展、内收运动，沿垂直轴方向作肩的内、外旋运动，并可做上述轴向的混合运动，所以在运用器械运动方法进行肩周炎的医疗体育时，既要考虑到加强肩关节各个轴向上的运动，又要注意改善整个肩关节运动的协调性。例如：运用吊环、肋木等器械时，可以重点加强肩关节某一轴向运动的局部动作，发展个别肌群的力量，改善这一轴向上的运动功能；而运用肩关节旋转活动器等器械时，则可以进行肩关节的环转运动，对加强肩关节的协调运动能取得较好效果。
其次，肩周炎病人在运动功能受限后，往往有肩胛骨、锁骨的联带运动，而这种联带运动却不利于运动功能的改善，尤其是上举和外展运动。因此，利用肋木等器械，或用宽带压住肩部，以减少这种联带运动，对于恢复肩关节的活动度是很重要的。
另外，肩周炎病人的肩痛症状较为明显，在活动时疼痛更为剧烈。因此，在做肩周炎的徒手体操时，病人由于惧怕疼痛而不敢大胆操练。如果借助器械的离心作用、助力作用则可以克服这一缺点，从而达到充分锻炼的目的。