一般来说，肩周炎早期疼痛症状较为明显的病人，应首先采用热疗、超短波和其它局部治疗的方法以缓解疼痛，并避免受累部位过多的运动负担，然后再考虑恢复关节的运动功能。有些病人往往已经处于较为严重的粘连期，各个方向的关节活动功能均有不同程度的障碍，在这种情况下，先恢复哪一方向的功能是有一定讲究的。
首先，增加肩部活动能力的练习，应着重放在恢复屈曲功能上。病人可利用火棒前后摆动练习，体操棒前上举练习，滑轮吊环前上、下举练习等方法扩大患肩屈曲功能。
其次，是增加肩关节外旋和内旋功能。可利用仰卧砂袋压肩的方法进行。具体方法为：病人仰卧，患肩外展，肘关节屈曲成直角，以0.5公斤～1.0公斤的砂袋置于腕背，牵压前臂倒向足侧（即肩内旋），肩部放松，维持10分钟。在上述姿势下用布带悬0.5公斤～1.0公斤砂袋于腕部，绕过床头，牵引前臂倒向头侧（即肩外旋），肩部放松，维持10分钟。在进行压肩内、外旋时，应适当掌握砂袋重量，以肩部有一定酸痛感，但可忍受为度，并视酸痛程度予以增减。必要时，可在肩关节部位加压一砂袋以防止肩部抬起。
当这几个方向的运动功能业已恢复，外展功能也常可恢复正常。如果外展功能不恢复，可等其它活动亦趋于正常，疼痛已缓解后，再恢复外展功能就比较容易了。在功能障碍较明显时，试图强行恢复外展功能是不妥当的，这样不仅不能减轻肩关节病变，反而使肱骨大结节碰撞喙肩韧带而加剧疼痛和拖延病情。