老年人若有突然出现的肩臂痛或逐渐加重的肩臂痛，伴有呼吸道症状，经治疗无效者，则不能轻易诊断为肩周炎或其它一般性疾患，而要警惕有无肺瘤的可能性。有文献报道，老年人的肺癌合并肩臂痛的发生率达7.2%，由肺癌产生的肩臂症状有以下特点：
（1）初起肩臂轻度酸胀，以后以痛为主，剧烈时则呈放电样，止痛药只能暂时缓解疼痛，不能阻止疼痛进行性加重。
（2）多伴有肢体乏力或麻木，不能抬举、持物。
（3）大部分病人在肺癌的同侧肩臂产生疼痛，少数为双侧痛。
（4）常伴有颈部或锁骨上淋巴结肿大，甚至上腔静脉压迫综合征（脸部水肿、颈粗、上胸臂静脉怒张）。
（5）多数伴有呼吸道症状，如咳嗽、血痰等
因此，对老年人的肩臂痛，不能随便施以理疗、按摩、针灸等，也不能仅满足于缓解症状，而应仔细检查其发生疼痛的原因。详问病史，拍摄胸片，作支气管镜、CT等检查是常用而有效的诊断方法，可藉以从肩臂痛中鉴别出肺癌。