1. 退行性变：

老年人：随着年龄的增长，颈椎及其周围结构的退行性变是老年人颈椎病的主要原因。这包括椎间盘退变、骨刺形成、韧带钙化和关节囊肥厚等，这些改变会导致颈椎稳定性下降，神经根或脊髓受压，从而引发颈椎病。

年轻人：虽然年轻人也可能出现颈椎退行性变，但这通常不是主要原因。年轻人的颈椎病更多是由于不良的生活习惯或外部因素造成。

2. 生活习惯：

老年人：长期的劳动损伤、不正确的坐姿、睡姿等累积损伤也可能导致颈椎病，但相对年轻人来说，老年人可能更多是由于身体机能的自然退化。

年轻人：长时间使用电子产品、不良坐姿、缺乏运动等不良生活习惯是年轻人颈椎病的主要病因。此外，工作压力、精神紧张也可能加重颈椎的负担。

3. 外部创伤：

老年人：由于骨质疏松，老年人可能因为轻微的跌倒或扭伤就导致颈椎损伤。

年轻人：虽然也可能因跌倒、交通事故等外部创伤导致颈椎损伤，但通常需要较大的外力。

4. 疾病因素：

老年人：可能伴随有其他系统性疾病，如风湿性关节炎、糖尿病等，这些疾病可能加速颈椎的退变过程。

年轻人：颈椎病可能与某些特定疾病如感染、肿瘤等有关，但这些情况相对较少。

5. 遗传和体质因素：

不论是老年人还是年轻人，遗传和体质因素都可能影响颈椎病的发病风险，但这一因素在两代人之间没有明显的区别。

总的来说，老年人颈椎病更多是由于颈椎及其相关结构的退行性变引起的，而年轻人颈椎病则更多与不良生活习惯和外部创伤有关。